‌견인도시 프로젝트 – 양평                                        
 
김성은 l 삼성리움미술관 책임연구원
영국 소설가 필립 리브의 SF 4부작 『견인도시 연대기』는 미래의 도시들을 포식자인 생명체처럼 그리고 있다. ”바람이 세차게 불고 하늘은 잔뜩 찌푸린 어느 봄날, 런던 시는 바닷물이 말라 버린 옛 북해를 가로질러 작은 광산 타운을 추격하고 있었다.”(『모털 엔진 – 견인도시 연대기 1』, 2010, 부키) 소설 속 세상은 ‘도시 진화론(Municipal Darwinism)’에 근거해 작동한다. 견인 도시들은 ‘대사냥터(Great Hunting Ground)’를 통해 이동하는데 강자인 도시가 약자인 도시를 잡아먹으며 그곳의 자원을 집어 삼키고 그곳에서 포로로 잡힌 사람들을 노예로 삼는다. 리브는 현대 사회에서 대도시들이 작은 마을들과 시골 전원을 잠식해 가는 개발의 모습에서 이 소설의 영감을 받았다고 한다. 환경에 대한 생태학적 고발, 자본주의와 신자유주의에 대한 경고를 담고 있는 소설로도 평가 받는 『견인도시 연대기』로부터 천대광은 자신의 프로젝트 제목을 따왔다.
어쩌면 그의 평생 지속 가능한 작업이 될 지도 모르겠다고, 그러나 어디에서 어떻게 전개될지는 모르겠다고 천대광 자신이 말하는 도시 연구형 프로젝트의 도시들은 과연 어떤 이유로 그의 발길을 멈추게 했을까. 오버하우젠에서는 자전거를 타고 도시를 별 모양으로 가로지르는 환경의 날 시민 행사가 계기가 되었고, 베를린에서는 도시에 거미망처럼 뻗어 있는 지하철 역사들의 건축과 디자인 요소가 그의 눈을 사로잡았다. 천대광의 도시 탐구는 외관을 탐닉하는 것에서 출발한다. 먼저 도시의 건축물, 공공시설 등을 답사하면서 구석구석을 촬영하여 시각 정보를 모은다. 수집된 이미지를 선별하고 조합하여 포토샵, 드로잉, 설치, 조각 등으로 조형 실험을 벌인 후 전혀 다른 종류의 낯선 2차원, 3차원 조형물을 만들어 내는 것이 그의 작업 방식이다. 이방인, 여행자로서 세계 각지를 다니며 시각이라는 감각이 이끄는 대로 건물을, 거리를 산책하듯 살폈다.
독일 생활을 청산하고 이주한 양평에서 그는 다시 이방인이 된다. 오랜 타지의 삶 이후 다시 대면하는 모국은 이제 그에게 보여주지 않았던 민낯을 내보인다. 그래서 그는 양평을 조금 더 가까이 끌어 당겨 보기로 한다. 사전 연구 단계에서 우선 기후, 지형, 역사, 인물, 천문 등 양평의 인문적 특성을 조사하고 인터넷과 박물관 등을 통해 양평의 이미지들을 모았다. 그가 탐문한 것은 어떤 지역의 성격을 규정하는 사회적, 문화적 특성들이 어떻게 정해지고 구현되는가 하는 문제이다. 일례로 양평군의 각종 상징물 중 군새는 비둘기이며 군꽃은 진달래인데, 천대광은 일상의 삶에서 납득되지 않는 이러한 상징물들에 의문을 품고 집 근처에서 쉽게 발견되는 것들로 자신만의 상징물을 상정한다. 물까치와 지리바가 그것인데, 옅은 하늘색 날개를 지닌 우리나라 텃새인 물까치는 협동양육과 이타주의라는 선제적 친사회성 양상을 보이는 유일한 조류라고 한다. 지리바는 멸종위기의 야생화로 자주색 꽃이 가지 끝과 뿌리에서 나온 원줄기 끝에 뭉쳐 아래에서 위쪽으로 가며 달리는 조형적 특성을 지닌다.
현장 연구 단계에서는 건축학과 학생들을 연구 인력으로 고용하여 도시공학적으로 양평을 구획하고 지역의 골목들을 직접 탐방하면서 사진과 동영상을 촬영했다. 시대별로 건축양식이 어떻게 변화했고 그 이유는 무엇이었는지 유추해 볼 수 있도록 하는 데 주안점을 두었는데, 이는 한국 도시의 모습을 근대화라는 역사에 비춰 바라보기 위함이다. 개발도상국을 거치며 급격한 사회변화를 겪는 과정에서 1960, 1970년대 새마을 운동으로 상징되는 정치, 경제, 사회 이념이 슬레이트 지붕과 신작로로 발현되었고 그 후 기능과 편의 중심으로 조악하게 덧칠해진 도시의 외관은 삶의 가치에 대한 정성스런 고민이 빠진 채 경제적 발전이라는 획일적 목표를 향해 달려온 일률적 삶의 패턴이 나타난 것으로 천대광은 진단했다. 이러한 문제의식을 가지고 양평의 건물과 거리로부터 수집된 자료와 채집된 이미지를 활용하여 천대광은 도시를 재구성하기로 한다.
포토샵과 3D 모델링으로 양평을 1970년대의 모습으로 되돌려 당시의 원형만 남기고 모두 제거한 후 자신이 생각하는 인간다운 도시를 위한 규칙에 근거하여 그 원형을 다시 꾸며 나간다. 여러 건축물들을 모아 한 덩어리로 쌓아 올리거나 서로 다른 건축물을 조각적 차원에서 이종 교배시키는 결합 실험을 벌이기도 한다. 그리고 그 건축적 조형 실험의 결과물들을 전시하기 위해 양평 터미널을 모형화하여 공간을 구축하기로 한다. 터미널이라는 건축물이 이동과 여행이 잦은 현대인의 삶, 정서적 고향의 상실과 정착의 결핍 등을 상징하며, 경제적 이익 창출만을 위해 빠르고 저렴하게 지어 올리는 최근의 건축물들과 견주었을 때 양평 터미널이 조형적으로도 비교적 훌륭한 공공 건축 디자인이라고 보았기 때문이다. 천대광은 철저하게 눈으로 보이는 시각적 환경만을 고려하고 자신의 실험이 미학적이라고 주장하지만, 실제로 그의 ‘건축적’ 작업은 소재, 형상에의 탐구에서 비롯된 추상적인 조각이나 설치에 가까운 작업처럼 보이지만 그 재구성의 과정에는 노동과 예술을 포함하여 도시의 여러 층위에 대한 그의 성찰이 반영되어 있다. 더불어 자신이 거쳐 온 장소, 살고 있는 장소에 터전으로서의 애착을 갖고 싶어하는 열망 또한 내재해 있다.
천대광의 작업은 최근의 문화지리학 연구 경향을 상기시킨다. 일군의 지리학자들은 미술가들의 작업으로부터 지리학의 주제와 방법론을 참조하고 때로는 미술가들과 공동연구를 하고 있는데, 그것은 거기 그대로 있는 지리라는 개념이 아니라 그 안에서 삶을 영위하고 있는 인간의 사회적 관계, 자연 환경의 변화, 지정학적 문화의 양상 등을 함께 놓고 보려는 지리학 분과의 모색이다. 지리학자들이 예술에 주목하는 이유는 그 창조적 과정에서 일어나는 실천적 매핑이 도시라는 유기체의 맥을 짚어나가는 데 특별한 힘을 발휘하기 때문이다. 천대광이 견인한 도시 양평은 실존하는 장소이지만 그의 도시 재구성은 현실에서는 애초부터 실현 불가능한 것이었다. 그럼에도 불구하고 천대광의 작업은 건축물을 등고선 삼아 양평이라는 공간적, 사회적 지형을 매핑하려는 시도라는 점에서 어느 미술 하는 지리학자의 이야기(an artist-geographer’s tale)로 읽어도 좋겠다.

‌Traction City Project-Yangpyeong
Kim Seong Eun l Leeum, Samsung Museum of Art
 
The Predator Cities Quartet, written by the British author Philip Reeve, depicts cities in a distant future as predators, that is, living creatures: “It was a dark, blustery afternoon in spring, and the city of London was chasing a small mining town across the dried-out bed of the old North Sea.”(Mortal Engines, The Predator Cities Quartet #1). The world in this novel works by the notion of Municipal Darwinism. The so-called ‘traction cities’ move through the Great Hunting Ground where cities catch smaller, weaker cities, eat their resources, and enslave their people. Reeve is said to be inspired by how urban development has taken place in modern society, or how big cities have made inroads on small villages and rural districts. So the novel is also estimated to issue ecological environmental accusations and warnings against capitalism and newliberalism. The Korean translated version of this novel was given a new title, Traction City Chronicles, and Chen Dai Goang’s project was named after this.
Chen is known for his series of urban research project which, he says, perhaps will be his life-long work but he never knows how and where to proceed with in the future. Then, for what reason did the cities in his projects make him stop walking? In Oberhausen, he had an experience to participate in an event in celebration of Environment Day, moving through the city by bicycle, in a star-shaped pattern, and in Berlin, he was fascinated by the architectural beauty and design elements of the stations of the subway lines stretching like cobwebs. The artist’s urban research begins with indulging in the appearance. By making an on-the-spot survey of buildings, public facilities, etc. in a city and taking pictures of every corner of them, the artist first collects visual data and selects among them. Then he puts them together, conducts experiments in various mediums ranging from Adobe Photoshop, drawing, installation, and sculpture, and finally, produces a complete new two-dimensional or three-dimensional structures. As a stranger or a traveler, he has observed buildings and streets, strolling through a street guided by his sensibilities.
In Yangpyeong-gun(county) which he settled in after returning from Germany, he became a stranger once again. The motherland which he faces after living abroad for a long while now shows a bare face he has never seen before. Chen decided to haul Yangpyeong a little closer. He investigated into the humanistic features of the county, such as climate, topography, history, figures, astronomical and phenomena, and gathered its images through the internet and museums. What he inquired into was how the social and cultural characteristics defining the specific peculiarity of a region are determined and embodied. For example, among the various kinds of symbols of this county, the county bird is the pigeon, and the county flower the azalea. However, he doubted the validity of these symbols in his everyday life and designated some creatures found easily near his house as his own symbols: mulggachi(azure-winged magpies) and jiriba(a kind of Monk’s hood). The former is a resident bird indigenous to Korea, characterized by light blue wings, and is known as the only bird species which shows pro-social behaviors, such as cooperative breeding and altruism. The latter is an endangered wild flower which has violet flowers blooming at the points where the end of the branches and that of the stems meet, from the bottom up.
At the stage of field research, with students of architecture he employed as researchers, Chen carried out the land-use planning of Yangpyeong in terms of urban engineering, visited the alleys, and took pictures and videos. The focus was laid on finding out how and why architectural styles have changed historically, which is intended to be able to view the Korean city in light of the history of modernization. The artist diagnosed that in the process of escaping from the state of a developing country and then, experiencing rapid social change, the Korean city was dominated by the political, economical and social ideology represented by Saemaul Undong(New Village Movement) in the 1960s and 1970s and the slate-roof and sinjakro (a newly constructed road). Afterward, the appearance of the city had been repainted repeatedly and crudely, for the purpose of only function and convenience, and thereby, encouraged the stereotyped patterns of life which drive individuals to run only for the single target of economic growth, without carefully thinking over the value of life. With these findings in mind, Chen tries to reorganize a city, using the data and images collected from buildings and streets of Yangpyeong.
After returning the present Yangpyeong City to the 1970s and erasing all except for what it used to be then, using Adobe Photoshop and 3D modeling techniques, Chen recreates this prototype city on the basis of his own rules for a humane city. After returning the present Yangpyeong to the 1970s and erasing all except for what it used to be then, using Adobe Photoshop and 3D modeling techniques, Chen recreates this prototype on the basis of his own rules for a humane city. Sometimes he gathers and bundles several buildings to pile them up collectively, and other times, carries out a combination experiment by crossbreeding different structures in a sculptural way. And for the purpose of displaying the results of these architectural experiments, he decides to build a model of Yangpyeong Intercity Bus Terminal. This is not only because he thought that a bus terminal building symbolizes the life of modern man who is busy in moving and traveling, the loss of emotional home, and the lack of settlement, but also because he regards that the Yangpyeong Intercity Bus Terminal is a relatively good public architecture design in comparison with other structures that are built quickly and chiefly only for profit-yielding. Although he himself maintains that he considers the visual environment and that his experiments are simply aesthetic, and in spite of his interest in exploration of materials and forms, which makes his works look like abstract sculptures or installations, his ‘architectural’ reconstruction process includes his thoughts on the various layers of a city including labor and arts. And he also desires to feel strongly attached to the places he passed and the place he is living in.
Chen’s work reminds one of the recent trends of cultural geography. Some geographers get an inspiration of the theme and methodology of geography from the works of artists, and sometimes, conduct collaborative research with artists. This is a result of the shift occurring in the field of geography which aims to move from the idea of geography as ‘just being there,’ but to take a more comprehensive view covering social relationships of those who are living in the geography, changes in the natural environment, and the aspects of geopolitical culture. The reason that geographers pay attention to art is that the practical mapping in artistic creation is especially helpful for understanding the organism of the city. Though Chen’s traction city, Yangpyeong, is real, but in reality, his reconstruction project was impossible to realize from the beginning. Nevertheless, his project could be read as an artist-geographer’s tale in that it is an attempt to map the spatial and social topography of Yangpyeong by drawing contour lines with buildings.